Carmelo Hayes ganó una oportunidad al Campeonato de NXT que ostenta Ilja Dragunov después de ganar una Triple Amenaza ante Baron Corbin y Dijak en WWE NXT (Octubre 17, 2023).
Originalmente, la lucha había sido modificada por el Gerente General Invitado, Cody Rhodes, añadiendo a Trick Williams a la contienda por esa oportunidad. Sin embargo, Trick no pudo participar debido a que sufrió un misterioso ataque en backstage que le impidió aparecer esa noche. De esta manera Melo obtuvo la oportunidad para NXT Halloween Havoc, sin la necesidad de enfrentar a su amigo, aunque después se le señaló como el principal sospechoso del ataque.
Ilja Dragunov vs Carmelo Hayes
Intercambio de golpes entre ambos competidores en el centro del ring, sin piedad el uno al otro hasta que los dos se atacan con patadas y quedan tendidos en la lona. Ilja Dragunov toma el control de las acciones una vez que se pone de pie y ataca con una patada en el rostro a Carmelo Hayes mientras estaba tendido en la cuerda inferior. Melo intenta recuperarse, pero vuelve a ser derribado, ahora con un «German Suplex». El ruso repite el movimiento con más fuerza, pero no puede ejecutar el tercero.
Dragunov escapa de las manos de Hayes para atacarlo con un rodillazo y después lo castiga con un «Powerbomb»; la cuenta se quedó en dos. Melo se pone de pie para atacar con hasta tres patadas, pero Ilja lo derriba con una poderosa «Clothesline»; cuenta en dos. Nuevo intercambio de golpes que ahora gana Hayes cuando ataca a Dragunov con un «Face First», pero no es suficiente para ganar.
Carmelo buscaba altura en el esquinero, pero el campeón llega por él para derribarlo contra la lona. Melo se pone de pie antes de recibir castigo y derriba a Ilja con una «Enzuigiri»; acto seguido, el ruso es castigado con un «DDT» contra el apron. De vuelta en el cuadrilátero, Dragunov intenta reaccionar y derriba a Hayes para atacarlo con un «Senton» y con una gran derribada; eso no es suficiente para ganar la lucha. Ambos reparten golpes incluso cuando se tambalean por mantenerse en pie.
El retador vuelve a bloquear un movimiento de su rival para dejarlo tendido en el apron. Ilja logra imponerse, evita otro «DDT» y castiga a Melo con un «Death Valley Driver» contra el apron. El campeón se pone furioso y limpia la mesa de comentarios. ¡Dragunov sube a la barricada y se lanza con un «H-Bomb» sobre Hayes contra la mesa de comentarios! El impacto fue brutal y los dos quedan derribados en el suelo.
Los dos vuelven al cuadrilátero. Dragunov buscaba un «Coast-to-Coast», pero Hayes lo bloquea en busca de un «Codebreaker»; a su vez, Ilja bloquea a Melo, lo carga en su espalda, pero no puede ejecutar su movimiento. Hayes finalmente conecta un «Codebreaker», pero Dragunov no cae y ataca con un «H-Bomb». Melo se pone de pie y sorprende con otro «Codebreaker» y sube al esquinero para terminar al campeón.
Sin embargo, Trick Williams hace su regreso y Melo se distrae por la presencia de su amigo. Dragunov aprovecha el momento para bajar a Melo con un «Superplex» y lo termina con un «Torpedo Moscow» para ganar el combate estelar de la segunda noche de NXT Halloween Havoc 2023. ¡Ilja Dragunov RETIENE el Campeonato de NXT!
